| надцарство | Клеточные (Cellularia) |
| надцарство | Эукариоты (ядерные) (Eukaryota, Nuclearia) |
| царство (regnum) | Животные (Animalia, Zoa) |
| подцарство (subregnum) | Многоклеточные (Mеtazoa) |
| тип (phylum) | Хордовые (Chordata) |
| подтип (subphylum) | Позвоночные (черепные) (Vertebrata) |
| класс (classis) | Птицы (Aves) |
| подкласс (subclassis) | Бескилевые (Paleognathae) |
| отряд (ordo) | Тинамуобразные, или Скрытохвостые (Tinamiformes) |
Величина скрытохвостов варьирует в зависимости от вида и составляет от 14 до 49 см, вес колеблется в пределах от 43 г до 1,8 кг. Телосложение довольно компактное, с тонкой шеей, слегка вытянутой головой и сравнительно коротким изогнутым вниз клювом. У некоторых видов на голове имеется небольшой хохол. Хвост короткий и спрятан под оперением туловища. Окраска оперения коричнево-серая с малозаметными полосками и пятнами. У некоторых видов наблюдается слегка выраженный половой диморфизм, заключающийся в более чётком рисунке и более светлом оттенке оперения у самок.
Сильные ноги скрытохвостов средней длины, с тремя пальцами направленными вперёд и одним назад. С их помощью скрытохвосты в состоянии довольно быстро бегать. Почти всю свою жизнь они проводят на земле. Несмотря на умение летать скрытохвосты пользуются своими крыльями пожалуй меньше, чем все остальные летающие птицы. У этой сравнительно тяжёлой птицы крылья на удивление короткие. Полёт у скрытохвостов неуклюжий, с быстрыми взмахами крыльев. Из-за своих крайне небольших размеров их хвост не способен служить рулём и скрытохвосты не всегда способны своевременно реагировать на препятствия. Нередко случается, что поспешная попытка взлететь, например в случае тревоги, заканчивается столкновением с ближайшим деревом, что может привести и к смерти животного. Полёты совершаются только на короткие дистанции не более 500 метров. У скрытохвостов крепкая мускулатура, но их сердце является в соотношении с размером тела самым малым среди всех птиц. Эти физиологические свойства приводят к тому, что скрытохвосты быстро устают и не выдерживают долгих полётов или долгого бега.
Скрытохвосты относятся к немногим отрядам птиц, имеющих выдвигающийся при эрекции пенис.